EUROPA
PRESS
6
junio 2021
Hallan
el circuito cerebral que indica cuándo dejar de comer y podría ayudar a
combatir la obesidad
Investigadores de la Facultad de
Medicina de la Universidad de Baylor, en Estados Unidos, han descubierto el
circuito cerebral que indica cuándo hay que dejar de comer y que conseguir
regularlo permitirá combatir la obesidad, según publican en la revista 'Sciences Advances'.
El equipo de los doctores Qi Wu y Yong Han descubrió un
nuevo circuito que conecta un subconjunto único de neuronas productoras de
dopamina con las neuronas posteriores del rombencéfalo (parte inferior del
tronco cerebral) y que suprime de forma potente la ingesta de alimentos
provocando la saciedad en los ratones.
También descubrieron que el medicamento aprobado por la FDA
metilfenidato (MPH) produce un notable efecto de pérdida de peso mediante la
activación de este circuito concreto, lo que abre la posibilidad de que la
regulación de este circuito pueda ayudar a las personas a controlar su peso.
"Muchas personas luchan por controlar el peso, comiendo
más de lo que el cuerpo necesita, lo que añade kilos de más que pueden conducir
a la obesidad y a un mayor riesgo de padecer afecciones graves como
enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y diabetes de tipo 2", explica
Han, asociado postdoctoral en nutrición pediátrica en el laboratorio de Wu y
primer autor de este estudio.
"Nuestro laboratorio está interesado en mejorar nuestra
comprensión de lo que ocurre en el cerebro durante la alimentación con la
esperanza de que nuestros hallazgos puedan algún día ayudar a las personas a
controlar mejor su peso", añade.
Según explica Wu, profesor asistente de pediatría-nutrición
y autor correspondiente del estudio, "esta investigación estudia un
circuito del cerebro que ayuda a regular con precisión el tamaño de la porción
de comida que se consume. No se trata de cómo se empieza a comer, sino de cómo
se termina, precisa. Se trata de la respuesta de saciedad, que es tan importante
como el apetito".
Utilizando varias técnicas avanzadas para estudiar la
función neuronal, como el mapeo de circuitos específicos de células, la optogenética y las grabaciones en tiempo real de la
actividad cerebral, los investigadores descubrieron un novedoso circuito
neuronal que conecta un grupo único de neuronas productoras de dopamina llamado
DA-VTA con neuronas de destino posterior conocidas como DRD1-LPBN y que regula
el consumo de alimentos en los ratones.
El equipo examinó las actividades de los dos grupos de
neuronas mientras los ratones comían. Observaron que la actividad de estas
neuronas DA-VTA aumentaba inmediatamente antes de que los animales dejaran de
comer.
Cuando los investigadores inhibieron genéticamente estas
neuronas, los animales prolongaron su alimentación, aumentando drásticamente el
tamaño de las porciones. Esto sugiere que la inhibición del circuito impidió la
respuesta de saciedad. También descubrieron que el aumento de la actividad de
las neuronas DRD1-LPBN, que reciben señales de las neuronas DA-VTA, generaba de
forma robusta la respuesta de terminación de la comida.
Los investigadores también descubrieron que el nuevo
circuito mediaba el efecto de pérdida de peso que se asocia a la toma del
fármaco MPH, aprobado para mitigar el trastorno por déficit de atención e hiperactividad.
"Se han propuesto otros circuitos cerebrales para
regular la alimentación, pero el que hemos descubierto es el primero que se ha
descrito completamente para regular el tamaño de las porciones a través de la
señalización de la dopamina, señala Han. Nuestro nuevo estudio muestra que un
circuito que conecta las neuronas que producen dopamina, un mensajero químico
previamente conocido por la regulación de la motivación y el placer, tiene un
nuevo papel en el control de la alimentación a través de la regulación dinámica
de la respuesta de saciedad".
El doctor Wu añade que el hallazgo de que el MPH suprime la
alimentación y reduce el peso corporal en ratones de laboratorio mediante el
fortalecimiento del nuevo circuito apoyado por la dopamina "sugiere una
potencial aplicación de una clase de MPH y derivados para abordar la obesidad.
Esto también tiene implicaciones para el futuro desarrollo de una medicina de
precisión basada en el circuito que pueda ofrecer resultados de reducción de
peso con mayor seguridad y eficacia".